Великая

Путь юной немецкой принцессы Софии Августы Фредерики Ангальт-Цербстской к российскому престолу был тернист и полон испытаний, начавшись с ее приезда в незнакомую, суровую страну в качестве невесты наследника. Приняв православие и имя Екатерина Алексеевна, она оказалась в эпицентре сложнейших придворных отношений при дворе императрицы Елизаветы Петровны. Ей предстояло не только завоевать расположение капризной государыни, но и выстроить отношения с чуждым ей по духу супругом, Петром Фёдоровичем, чьи интересы и поведение отталкивали и тревожили. Осознав шаткость своего положения, зависящего лишь от милости императрицы и капризов мужа, будущая государыня сделала единственно верный выбор: она всей душой обратилась к изучению русского языка, истории, обычаев и православной веры, стремясь стать своей для новой родины. Этот период был наполнен личными драмами, унижениями, годами вынужденного одиночества и напряженного ожидания, когда единственным утешением и школой стали для нее книги философов-просветителей, формировавшие ее ум и политические взгляды. Долгие годы терпения и тонкой, продуманной стратегии постепенно принесли свои плоды. Екатерина сумела создать вокруг себя круг преданных сторонников, оценивших ее ум, волю и искреннюю любовь к России, столь контрастировавшую с поведением императора Петра III после его восшествия на престол. Его непопулярные в армии и гвардии решения, пренебрежение национальными интересами и открытое презрение ко многому русскому создали почву для глубокого кризиса. В этой ситуации фигура Екатерины, матери наследника Павла, воспринималась как единственная разумная альтернатива. Решительность, с которой она действовала в критический момент, опираясь на верность гвардейских офицеров во главе с братьями Орловыми, привела к бескровному перевороту 1762 года. Петр III отрекся от престола, и почти двадцатилетняя эпопея борьбы за власть, выживания и постоянного самосовершенствования завершилась торжественным восхождением Екатерины Второй на российский престол, который она удерживала затем долгие десятилетия, войдя в историю как одна из самых могущественных и просвещенных правительниц.